Le paradigme :

1.2 Paradigme et changement de paradigme en science et dans le domaine de la gestion des entreprises
En termes simples, un paradigme est un ensemble de notions, de valeurs, de croyances permettant de disposer d’une grille d’analyse de la réalité. Dans le domaine scientifique, la notion de paradigme, immanquablement associée à Kuhn (1962), évoque un modèle théorique de pensée qui oriente la recherche et la réflexion scientifiques. On pourrait aussi parler de matrice disciplinaire, de courant de pensée ou encore de modèle théorique. Pour Kuhn, physicien de formation, puis historien des sciences, le développement scientifique ne relève pas d’une évolution mais d’une succession de révolutions ou changements de paradigme. On peut évoquer de grandes révolutions (Copernic, Newton, Darwin, Lavoisier ou Einstein) mais il faut aussi concevoir que certaines révolutions puissent être moins visibles, surtout aux yeux des non-initiés à une science particulière. Un changement de paradigme répond à une impossibilité d’expliquer un phénomène ou de résoudre un problème en ayant recours aux modes de raisonnement habituels ou aux outils classiques. Il correspond à une remise en cause des schémas et modèles en vigueur, d’où son caractère révolutionnaire.

Appliqué au domaine de la gestion des entreprises, ce type de changement est étroitement lié à l’innovation. On s’en doute, dans la mesure où il remet en cause le statu quo, les modes de pensée (mental models) ou les habitudes, il peut rencontrer une certaine résistance. De la même manière qu’un paradigme scientifique peut constituer un carcan pour une école de pensée qui reste campée sur ses positions, un mode de pensée « maison » bien établi dans une entreprise peut emprisonner l’imagination et entrainer une certaine sclérose, empêchant ainsi toute ouverture au changement. Foster & Kaplan (2001: 44-45) résument ainsi le problème de ce qu’ils appellent « l’architecture invisible » de l’entreprise:

Que fait