Le protectionnisme gagne toute l'Amérique du Sud
LE MONDE | 29.12.2011 à 14h39 • Mis à jour le 29.12.2011 à 18h57 |

La présidente du Brésil, Dilma Roussef, le 4 octobre 2011, à Bruxelles.
Au cœur de la crise de 2009, le président Luiz Inacio Lula da Silva avait lâché en ouverture du
Forum économique mondial latino-américain une de ces phrases dont il avait le secret : "Le protectionnisme agit comme une drogue, il offre un soulagement immédiat mais place ensuite sa victime dans une dépression prolongée." Deux ans et demi plus tard, la mise en garde formulée par l'ex-chef d'Etat brésilien sonne creux.

Depuis plusieurs mois, les gouvernements d'Amérique du Sud multiplient les tentatives pour ralentir le flot des importations. Confrontés à la crise financière et à un afflux de produits bon marché, certains pays ont même accéléré, ces dernières semaines, la mise en place de nouveaux tarifs douaniers afin, disent-ils, de protéger l'emploi et la production locale. Une tendance de fond de plus en plus visible et dénoncée par l'Organisation mondiale du commerce (OMC), qui craint une contagion protectionniste au sein des marchés émergents, pouvant abaisser une croissance déjà bien faible.

Dernier exemple en date, la décision des pays du Mercosur, réunis à Montevideo les 20 et 21 décembre, d'augmenter temporairement leurs taxes d'importation. L'union douanière du cône sud-américain, fondée en 1991 et regroupant quatre pays fondateurs (Argentine, Brésil,
Paraguay, Uruguay) et six membres associés (Bolivie, Chili, Colombie, Equateur, Pérou et
Venezuela), a affirmé vouloir compenser "les déséquilibres commerciaux provoqués par la conjoncture économique internationale". Dans les faits, ces nouvelles taxes concernent près de
140 produits provenant de l'extérieur de la zone et pourront atteindre 35 %, le maximum autorisé par l'OMC.

En première ligne, l'Argentine et le Brésil, très remontés contre la politique monétaire des EtatsUnis et de la Chine. Pour Guido Mantega, le