[pic] Le manchot empereur

Introduction

Tout d'abord, il ne faut pas confondre les manchots et les pingouins. S'ils ont des traits communs, ils ne font pas partie de la même famille. Les pingouins, de la famille des Alcidés, vivent exclusivement dans l'hémisphère nord et volent. Les manchots, de la famille des Sphéniscidés, vivent uniquement dans l'hémisphère sud (sur la banquise de l’Antarctique) et ne peuvent pas voler .Le manchot mesure jusqu'à 1m30 et pèse 40 kg.

Adaptation à la plongée

Incapables de voler, les manchots sont en revanche parfaitement adaptés à la nage et à la plongée sous-marine. En entrant dans l'eau, le manchot ferme son bec et ses narines, mais il garde les yeux ouverts. Sous l'eau, le manchot se dirige avec sa queue qu'il oriente vers le bas ou vers le haut. Le manchot revient en surface pour respirer. Leurs pattes palmées, leur corps hydrodynamique, mais aussi leurs ailes plates en font de très bons plongeurs. Leurs ailes et leur corps sont couverts de plumes très courtes, larges et rapprochées, semblables aux écailles de poissons. Les ailes leurs servent à se propulser dans l'eau et les pattes sont utilisées comme gouvernail. Les manchots peuvent atteindre une vitesse moyenne de 15 km/h. À ces adaptations morphologiques s’ajoutent des adaptations physiologiques qui permettent à certaines espèces de réaliser de longues apnées à de grandes profondeurs. En abaissant leur température interne pendant la plongée et en diminuant leur rythme cardiaque, ils réduisent leur dépense énergétique et peuvent rester plus longtemps chasser sous l'eau, ils se nourrissent de crustacés, calamars, krill (petite crevette), méduse... Des capteurs placés sur un manchot empereur ont enregistré une profondeur de 564 mètres et une durée de plongée de 21 minutes et 48 secondes.

Adaptation au froid

Comme tous les oiseaux, les manchots sont des homéothermes, c'est-à-dire des animaux à sang chaud. Dans le froid des régions antarctiques et