Le sang total est constitué de plasma (liquide aqueux contenant des substances dissoutes) et des éléments figurés (contenant des cellules et des fragments de cellules). De ce fait, si on centrifuge un échantillon de sang, les cellules se déposent au fond de l’éprouvette alors que le plasma, plus léger, reste à la surface. Entre ces deux couches, on trouve une fine lame de globules blancs et de plaquettes. Le sang est formé d’environ 55 % de plasma et 45 % d’éléments figurés. Les globules rouges (ou érythrocytes) représentent 99 % des éléments figurés alors que les globules blancs (ou leucocytes) occupent moins de 1 % du volume sanguin total.

Le plasma sanguin

Le plasma est le liquide jaunâtre qu’il reste après avoir enlevé les éléments figurés du sang. Il est composé d’environ 91.5 % d’eau et de 8.5 % de solutés, dont la plupart sont des protéines.

L' albumine représente environ 55 % de ces protéines plasmatiques. Produite par le foie, cette protéine joue un rôle dans la distribution des fluides au sein de l’organisme et dans la rétention de l’eau. Elle participe ainsi au maintien de la pression artérielle et à l’efficacité du système cardio-vasculaire. Des transfusions d’albumine sont parfois nécessaires chez des patients souffrant d’insuffisance rénale et de problème hépatique par exemple. Les immunoglobulines ou anticorps, sont d’autres protéines plasmiques, produites à l’occasion de réponses immunitaires. Ils sont indispensables dans prévention et la lutte contre des agents infectieux (tétanos, hépatites par exemple). Les fibrinogènes jouent un rôle essentiel dans la coagulation du sang.