Le commentaire littéraire
Par où commencer ? Il faut essayer au maximum de situer l'extrait dans son texte et son contexte, pour avoir une approche progressive du texte et ne pas faire de contre-sens grave :
 le contexte général, extérieur au texte : le siècle : il s'agit d'avoir des repères temporels généraux mais importants, pour comprendre les courants de pensée, les événements politiques, sociaux, culturels, les institutions, les coutumes propres à une époque. Ne pas hésiter à se servir de périphrases pour désigner un siècle, au moyen de clichés ou de noms d'auteurs imposants. Par exemple (entre autres) : le siècle de la Renaissance ou le siècle de la Pléiade (16ème siècle) ;le siècle de Louis le Grand, ou du Roi Soleil, la période classique (17ème siècle) ; le siècle des Lumières (18ème siècle) ; le siècle de Victor Hugo (19èmesiècle). l'auteur : sa vie, son œuvre, son engagement (éventuellement), sa pensée. l'œuvre : les conditions dans lesquelles elle a été imprimée, pourquoi, pour quoi et comment l'auteur a écrit ce livre.

Ces questions requièrent un certain nombre de connaissances. Il ne faut donc pas être déconcerté, encore moins découragé si vous ne pouvez pas y répondre. Elles sont utiles, sans être indispensables, car elles permettent de resserrer le texte progressivement. Mettez donc toujours en avant ce que vous savez, pas ce que vous ne savez pas. En général une partie de ces éléments apparaîtra dans votre introduction ; mais dans tous les cas, ne faites mention de ces connaissances que si elles vous permettent de mieux éclairer le sens du texte.
 le texte, c'est-à-dire l'œuvre de laquelle est extrait votre passage : le genre auquel il appartient : roman, conte, fable, nouvelle, poésie (quelle forme ? quel mètre ?), théâtre, essai (ou littérature d'idée), journal, autobiographie, mémoires, lettre. l'histoire. Un résumé de celle-ci vous est souvent fait, il est donc important de le lire avec attention pour situer le passage dans