Après une période où les conceptions béhavioristes de l’apprentissage et de la linguistique ont marqué de manière hégémonique l’enseignement- apprentissage, nous avons assisté à un foisonnement d’approches méthodologiques. Ces nouvelles approches, aux Etats-Unis comme en Europe, se rejoignent à peu près dans ce qu’on peut appeler les théories de la « galaxie cognitivo-constructiviste ». En fait, il faut distinguer entre le cognitivisme qui apparait en réaction aux conceptions innéistes de l’acquisition du langage (soutenu par des psychologues tels Piaget, Vigotsky) et le cognitivisme linguistique de Noam Chomsky.
Le présent chapitre constitue une présentation des théories qualifiées généralement de constructivistes. En effet, il sera question d’une part de la théorie constructiviste de Jean Piaget et d’autre part de celle socioconstructiviste.
1-La théorie psychocognitive: Le Constructivisme Le représentant le plus célèbre du constructivisme est Jean Piaget (psychologue et pédagogue suisse). Ses travaux portent essentiellement sur la construction des connaissances au cours du développement biologique de l’homme. Pour lui apprendre c’est construire et cette construction suppose que chaque sujet acquiert des outils conceptuels (mentaux) qui lui permettent de comprendre le monde et de s’en approprier. Piaget se posait une question : «Comment se construisent les connaissances ?». Toute sa recherche se fait de manière épistémologique car il fait une analyse critique des processus fondamentaux de l'acquisition des connaissances et sa méthode est génétique car il cherche à démontrer la compréhension et les processus intellectuels reliés à l'intelligence en décrivant les structures cognitives de l'organisme. Donc, ce qui intéresse Piaget est tout l'aspect interne des associations cognitives, autrement dit, la construction des diverses formes internes d'activités cérébrales.
Selon Piaget, l'intelligence humaine se veut un système d'opérations vivantes qui