Le ciment (du latin caementum, signifiant moellon, pierre de construction) est une matière pulvérulente, formant avec l’eau ou avec une solution saline une pâte plastique liante, capable d’agglomérer, en durcissant, des substances variées. Il désigne également, dans un sens plus large, tout matériau interposé entre deux corps durs pour les lier.

C'est une gangue hydraulique durcissant rapidement et atteignant en peu de jours son maximum de résistance. Après durcissement, cette pâte conserve sa résistance et sa stabilité, même sous l’eau. Son emploi le plus fréquent est sous forme de poudre, mélangée à de l'eau, pour agréger du sable fin, pour produire du mortier, ou des graviers, pour produire du béton. Le mot « ciment » peut désigner différents matériaux comme : le plâtre ; la chaux commune ; la pouzzolane naturelle ; le ciment prompt ; le ciment Portland ou ciment artificiel.

Un ciment artificiel est un produit provenant de la cuisson de mélanges artificiels (de la main humaine) de silice, d'alumine, de carbonate de chaux, sur lesquels l'eau n'a aucune action, ou qu'une action très lente avant la trituration, et qui, réduits en poudre mécaniquement, font prise sous l’action de l'eau, dans un délai qui varie selon leur proportion.
Historique[modifier | modifier le code]

Le mortier et le ciment auraient été inventé par les Égyptiens.

Il aurait ensuite été amélioré par les civilisations suivantes par l'ajout de chaux à de l'argile.

Les Grecs d'Italie le renforcèrent avec des cendres pouzzolaniques (cendres volcaniques de la région de Pouzzoles ou « Pozzuoli » près de Naples), et cet usage a été repris et généralisé par les Romains1 selon une recette donnée par Vitruve23 (pas toujours respectée). L'ajout de "pouzzolanes" (scories volcaniques exploitées autour du Vésuve dans un mortier mouillé à l'eau de mer, lui conférait une solidité élevée à la suite d'une réaction impliquant l'aluminium d'origine volcaniques qui stabilise le complexe d'hydrate