Le Chef-d'oeuvre inconnu, H. de Balzac

Introduction : Le Chef-d’œuvre inconnu (1831) est un très bref roman de Balzac, une oeuvre de jeunesse qui, tout en témoignant de l'ambition réaliste de l'auteur, révèle également de sa part un goût relativement romantique pour le fantastique. Une oeuvre qui s'inscrit donc dans les préoccupations littéraires de son temps. Cet ouvrage relate les aventures fictives de personnages inventés ou historiques, comme Nicolas Poussin et maître Porbus, appartenant de près ou de loin au monde des artistes peintres du XVIIe siècle. Il s’agit ici d’un texte descriptif constituant une pause dans le récit. Balzac nous présente la première rencontre avec celui qui va se révéler le véritable héros de l’histoire, le peintre Frenhofer, épris d’absolu et torturé par cet élan mystique. Si la tonalité première est évidemment réaliste en raison de la précision et de l’accumulation des détails, très vite, Balzac suggère que cette apparence riche et soignée pourrait cacher des forces obscures, ce qui nous fait ainsi passer au registre secondaire fantastique. Comment ce passage offre-t-il un portrait saisissant de Frenhofer? Nous verrons d'abord comment Balzac se livre au portrait réaliste et en mouvement d’un riche vieillard avent de constater que cet étrange personnage inquiète le jeune homme qu’il croise. Nous observerons enfin combien les caractéristiques du lieu favorisent l’ambiguïté.

I – Le portrait en mouvement d’un riche vieillard La scène se déroule dans une cage d’escalier. La rencontre est vécue selon le principe du défilé. Un personnage immobile voit arriver vers lui un marcheur qui s’approche jusqu’à ce que les regards puissent se croiser avant que le passant ne s’éloigne dans l’autre sens. Nicolas Poussin voit « monter » un « vieillard ». Ce qu’il peut percevoir en cet instant est l’habillement du visiteur.
Notons alors une focalisation interne car le personnage rencontré est vu, apprécié par le jeune peintre.Ce dernier