L'eau douce est une eau qui, à l'inverse de l'eau dure ou de l'eau de mer ,contient peu de sels dissous. Elle contient généralement moins d'un gramme de matières solides dissoutes (comme les sels, métaux et éléments nutritifs) par litre. Meme si l'eau est la premiere substance de la planete, l'eau douce ne represente que 2,53% de l'eau disponible sur la terre contre 97% d'eau de mer. Les deux tiers de l'eau douce se trouvent dans les glaciers et les neige eternelles et l'eau disponible pour les etres humains n'est que 1%. À l’eau douce accessible dans les lacs, rivières et aquifères s’ajoutent les 8 000 kilomètres cubes (km3) stockés dans des réservoirs créés par l’homme. Les ressources en eau sont renouvelables (sauf certaines eaux souterraines), avec d’énormes différences de disponibilité selon les régions du monde. Dans certaines régions, l’eau coule d’abondance, pour le régal des riverains, dans d’autres cependant la sécheresse domine.Les régions qui manquent le plus d’eau sont situées le long des tropiques. Ce sont les régions arides des grands déserts de l’Afrique du Nord et du Sud, de l’Australie et du Moyen-Orient qui couvrent 31% des terres émergées de la planète. Le bilan hydrique annuel de ces regions est négatif car l’évaporation y est très forte et les précipitations exceptionnelles. D’autres régions encore ont des bilans négatifs,comme au centre du continent eurasiatique où les précipitations sont faibles en hiver et l’évaporation forte en été. Mais cette situation peu s'agraver car les deserts s'etendent selon les Nations Unies qui determinent que 40% des terres emergees du globe serait touchees par le phenomene de desertification. Les reservoirs d'eau sont la principale source d'utilisation de l'homme et de l'ecosysteme.Elles sont absorbées par les plantes et par les sols, s’évaporent dans l’atmosphère par évapotranspiration et s’écoulent dans la mer grâce aux rivières, ainsi que dans les lacs et les zones humides. Nous utilisont 8% d'eau douce