partir de 1966, Hubbard commença à se désengager de la direction du mouvement. Il démissionna en 1967 du poste de directeur exécutif, et fonda la « Sea Organisation » ou « Sea Org », qui devint le groupe de gestion internationale de la Scientologie. L'office du gardien fut fondé en 1966. La Sea Org fut jusqu'en 1975 une organisation maritime dirigée par Hubbard ; à cette date elle s'installa à Clearwater en Floride, qui devint le nouveau siège mondial de l'Église de scientologie. En 1977 éclata aux États-Unis l'« affaire Snow White », révélant une opération montée par l'Église pour purger les dossiers défavorables sur la scientologie et son fondateur L. Ron Hubbard. Ce projet incluait une série d'infiltrations et de vols de 136 organismes gouvernementaux, ambassades et consulats, ainsi que d'organismes privés critiques à l'égard de la Scientologie, réalisée par des membres de l'Église dans plus de trente pays. À cette occasion, le FBI découvrit des dossiers que l'Église constituait sur ses ennemis potentiels7, afin de les mettre hors d'état de lui nuire5. Onze cadres haut placés de l'Église furent inculpés. Ils plaidèrent coupables ou furent reconnus comme tels par la Cour fédérale pour les délits d'obstruction à la justice, de cambriolage de bureaux du gouvernement, et de vol de documents et biens de l'État, et furent condamnés à des peines de quatre à cinq ans de prison, et à des amendes de 10 000 dollars5,8. En 1978, trois dirigeants du siège français, ainsi qu'Hubbard, furent convaincus d'escroquerie par le tribunal de Paris9, lors d'un procès qualifié de « procès du siècle » par l'Église10. Suite à l'affaire Snow White, l'Office du gardien fut supprimé, et les scientologues impliqués dans l'affaire furent démis de leurs responsabilités dans l'organisation5. Le mouvement entreprit alors une restructuration : en 1981 est créée l'Église scientologue internationale, qui est l'organe de direction, et en 1982 le Centre de technologie