Le roman est une des plus vielle façon de raconter des histoires. On pourrait faire remonter ses origines a l’antiquité, comme l'épopée tel que l’Iliade, l’Odyssée d'Homère… Les ouvrages historiques, la tragédie et la comédie nouvelle et même la poésie pastorale. Au 1er siècle avant J-C, c'est la première fois que sont rédigés, en prose, des livres destinés à la lecture personnelle et en développant une intrigue, sinon entièrement plausible, du moins cohérente et plus réaliste que les personnages caricaturaux de la comédie ancienne ou que les animaux des fables.
Il ne faudrait pas confondre la réalité dans un roman, et un roman réaliste. Car le Réalisme cherche à décrire la réalité telle qu’elle est, sans subterfuge et sans idéalisation, choisissant ses sujets dans les classes moyennes ou populaires, et abordant des thèmes comme les travaux effectués par les salarié, les relations conjugales, ou les affrontements sociaux. Cela diffère de la réalité présente dans le roman, qui elle se base sur des évènements authentiques, les fais ressentir, mais sans retranscrire tous les détails, ou juste en se basant sur quelques personnages, époques, lieux.
Les romans sont en général basés plutôt sur cette réalité. Apparu au XVIIe siècle, ce type de roman, tout en développant une intrigue plus ou moins importante, décrit avec beaucoup d’exactitude les émotions, les sentiments, l'évolution psychologique des héros. L’écrivain s’inspire de sa propre vie, de sa propre expérience. Il forge lui-même son opinion sur la vie et sur tout ce qui l’entoure, il se base, pour écrire ses histoires, de la vie qu’il a mené, de sa classe sociale ;un auteur perspicace n’a pas besoin de besoin d’aller chercher très loin pour trouver ses modèles. Ce qui explique certaines différences sur deux mêmes sujets traités par deux auteurs différents.
S’inspirer du réel