On compte aujourd’hui près de 55000 détenus en France ; la réalité du milieu carcéral peut avoir pour conséquences des effets pathogènes sur les détenus et leurs proches.
En effet, les détenus peuvent souffrir psychologiquement de l’isolement, de l’enfermement ou encore de la culpabilité découlant de l’acte litigieux pour lequel ils ont été jugés. Des permanences de psychologues sont donc régulièrement tenues dans les institutions pénitentiaires
Le psychologue en milieu carcéral permet aux prisonniers de se « libérer », de communiquer sur leurs conditions de vie et leur vécu, atténuant ainsi la souffrance morale et visant une acceptation de la peine à purger dans un milieu carcéral parfois difficile (conflits entre codétenus, rapports de force et de pouvoir, tentatives de suicide, violences sexuelles).
L’autre objectif du psychologue consiste à aider les détenus à mieux appréhender une bonne réintégration sociale et professionnelle. La psychologie en milieu carcéral vise une application clinique dans un milieu totalement différent où les attentes, les besoins des patients, les contraintes changent du milieu dans lequel le psychologue exerce en général. Cette application doit donc suivre des règles précises, dans un cadre différent. Nous en arrivons à la problématique suivante : quels sont les différents rôles du psychologue en milieu carcéral et en quoi son cadre de travail diffère-t-il de celui du psychologue en institution (libéral) ? Une première partie visera à la présentation des professions de la psychologie en milieu carcéral, tandis qu’une seconde partie traitera des