LA POPULATION FRANCAISE DANS LE TEMPS

I - La population française jusqu'à la seconde guerre mondiale

A - Un peuplement ancien et important

La France a connu un peuplement très précoce, déjà repéré par des fouilles archéologiques pour des périodes datant de 30 à 35.000 ans avant notre ère. Elle a ensuite été touchée rapidement par la révolution néolithique et la population a par la suite augmenté progressivement. Elle s'établit à environ 5 millions pour la Gaule de l'époque de César puis à 7-8 millions à la fin du XIe siècle. La révolution agricole médiévale la fait passer à 20 millions environ en 1328 (Recensement des paroisses et des feux). La France est alors un géant démographique, le pays le plus peuplé d'Europe (3,5 millions environ alors en Angleterre). Cependant, la guerre de Cent ans puis les pestes déciment le royaume : la population diminue de moitié puis retrouve son niveau seulement au milieu du XVIIe siècle pour atteindre environ 21 millions au début du XVIIIe.

B - La croissance des XVIII et XIXe siècles

Le dernier siècle de l'Ancien Régime est très fertile puisque le recensement de 1801 estime à 28 millions le nombre des personnes résidant en France. La population gagne ensuite encore plus de 10 millions au XIXe pour arriver à 39 millions en 1901 puis 41,5 en 1936. La croissance est donc forte mais d'une part elle ne va pas durer, et d'autre part elle se révèle beaucoup moins importante que celle des pays européens voisins comme la Grande-Bretagne ou les Pays-Bas. Elle correspond en effet à la phase intermédiaire de la transition démographique, transition particulière en France dans la mesure ou la chute de la natalité est intervenue dès le XVIIIe siècle, avant même celle de la mortalité.

C - Un recul précoce de la natalité

Le taux de natalité en France passe de plus de 32‰ vers 1800 à 22‰ en 1900 et même 14,5 entre 1936 et 1939, période pendant laquelle le pays connaît un "accroissement naturel négatif". La France passe