Accroche : « la loi de rétrécissement continu » qui a eu lieu durant tout le vingtième siècle.
Conceptualisé par le doyen Carbonnier qui présente ce passage de la famille lignage qui incluait enfants, grands-parents, oncles, tantes et même parfois les alliés. C’est donc une acception très large de la famille. A une famille ménage ou aussi appelé famille nucléaire ou encore famille PME (père, mère, enfant) qui est composée du couple et des enfants.
Un rétrécissement qui se continu avec une famille unilinéaire ou encore dite monoparentale. C’est le modèle dans lequel l’enfant est juridiquement rattaché à un seul parent. Et c’est aussi avec l’évolution du mode de vie et par conséquence l’évolution du droit qui accordait une prise en compte de la famille dans laquelle était inclus le couple pour se concentrer aux droits du couple.

Définition : étymologie du terme de la famille désignait à Rome, l’ensemble des esclaves qui vivaient sous le même toit et sous la puissance du pater familias. Or le code civil donne un sens différent et étroit à ce terme. Per exemple dans la rédaction de l’article 213 qui dispose que « les époux assurent ensemble la direction morale et matérielle de la famille ». Cependant le code civil nous donne aussi un autre sens de ce terme qui cette fois ci avec un sens plus large, par exemple dans l’article 310-1 qui dispose que « tous les enfants dont la filiation est légalement établit on les mêmes droits ». Pour finir un dernier exemple avec un sens encore plus large dans l’article 375 qui dispose que « le juge peut retirer l’enfant à ses pères et mères pour le confier à un autre membre de la famille ».
Autres définitions, doctrinales : pour Aristote : « la famille est la société la plus naturelle »
De même que chez Rousseau « la plus ancienne de toutes les sociétés et encore la plus naturelle est la famille »
Les juristes apportent une définition plus restrictive que les sociologues ; notamment avec merlin qui définit la famille