Gregor Samsa se réveille un matin pour découvrir qu'il est devenu une "vermine monstrueuse". Alors qu'il tente de s'adapter à son nouveau corps, il se rend compte qu'il est en retard pour son travail. D'abord sa mère, puis son père et sa sœur, viennent frapper à la porte de sa chambre, pour le faire sortir de son lit. Son supérieur lui-même arrive à s'enquérir de son absence. Gregor réussit à ramper jusqu'à la porte de sa chambre, à ouvrir et à révéler sa nouvelle apparence. Sa mère s'effondre et son employeur s’enfuit de l'appartement. Son père saisit une canne et poursuit Gregor dans le salon , jusqu’à ce qu’il parvienne à l’enfermer dans sa chambre. Perplexe et horrifié par le nouveau corps de Gregor, tant Gregor que sa famille s'installent dans une routine dans les semaines et les mois suivants. Alors que Gregor apprend à connaître les capacités de son nouveau corps - et son nouveau goût pour les aliments pourris - Grete, sa sœur, devient son principal gardien, le nourrit deux fois par jour et nettoie sa chambre. Un jour, Grete découvre que Gregor peut ramper tout autour de la chambre, y compris sur les murs et le plafond, alors, aidée de sa mère, elle débarrasse la chambre des meubles encombrant pour lui laisser plus d’espace, mais Grégor, qui jusqu’à présent ne communiquait plus, s’efforce de montrer qu’il s’oppose à ce déménagement. Lorsque les femmes retournent dans la chambre, la mère voit Gregor et s'évanouit. Grete lui fait reprendre ses esprits, et Gregor les suit dans le salon, puis s’écroule de fatigue sur la table. Quand le père rentre à la maison, Grete explique ce qui s'est passé et, furieux, il poursuit Gregor autour du salon et lui jette des pommes. Une pomme frappe Gregor au dos, le paralysant. Il faut un mois pour Gregor à guérir de sa blessure. La porte de la chambre de Gregor est laissée ouvert en début de soirée afin qu'il puisse participer à la routine des soirées de la famille : le père s’endort sur sa chaise, la mère coud,