L'histoire : Étienne, un soldat mobilisé depuis deux ans a jusqu'alors survécu aux combats de la Grande Guerre. Mais pour lui, cela n'a plus aucun sens, il a vu tant de camarades tomber, il a participé à tant d'attaques inutiles. Son unique réconfort aujourd'hui, il le trouve dans la correspondance qu'il entretient avec sa marraine de guerre Marie-Pierre. Et tant pis si ses camarades se moquent de lui. Elle seule lui permet de supporter la vie difficile dans les tranchées. Elle seule lui envoie des vivres et ses lettres chaleureuses l'aident à garder confiance. Le jour, Étienne n'est qu'une brute lancée à l'assaut des tranchées ennemies. Le soir, il redevient un homme qui pleure en silence, au souvenir de tant d'horreur et d'absurdité. Dans les lettres qu'il adresse à Marie-Pierre, Étienne se confie de plus en plus et se livre tel qu'il est : un être sensible et désabusé. À l'occasion d'une permission chez sa tante du côté de Clermont-Ferrand, Étienne décide d'aller rencontrer cette marraine de guerre qui, pour lui, reste encore une mystérieuse inconnue. Malgré beaucoup d'hésitation, il arrive dans son village et demande son chemin à deux femmes qui discutent. Étienne ne le sait pas encore mais l'une des deux femmes est sa marraine de guerre. Cette coïncidence leur permet de faire connaissance. Marie-Pierre reçoit Étienne chez elle amicalement et, quand il doit partir, ils se promettent de se revoir. À son retour au front, une terrible expérience attend Étienne. Les hommes de son bataillon refusent d'obéir quand on leur ordonne d'attaquer. Finalement, cinq d'entre eux sont fusillés pour l'exemple. Étienne veut écrire sa colère à Marie-Pierre mais il se ressaisit à cause de la censure du courrier. Cependant, dans leurs lettres, Étienne et Marie-Pierre ne se cachent plus les sentiments qu'ils éprouvent l'un pour l'autre. Les derniers mois de guerre sont difficiles. Au cours d'un assaut, Étienne est touché à la jambe et agonise plusieurs jours avant que des