Géographie de l’Afrique
Le cadre physique

L’Afrique est un continent de plus de 30 millions de km², situé presque exactement à cheval sur l’équateur puisque sa pointe sud (le cap des Aiguilles) est proche de 35° de latitude sud tandis que sa pointe septentrionale (le cap Blanc) est au-delà de 37° nord. Les milieux africains se disposent donc en bandes parallèles dont la régularité est cependant pe rturbée, surtout à l’Est, par l’influence d’un relief tourmenté.
I.
Les milieux naturels
I.1.
Situation géographique et reliefs
•
L’Afrique descend beaucoup moins loin vers le sud que l’Amérique ou l’Australie
: Le Cap est à la même latitude que Sidney et la pointe Sud de l’Afrique est au niveau de Buenos Aires.
Le Nord-ouest du continent (le Maghreb, mot arabe signifiant « le couchant ») remonte en latitude plus au nord que les ultimes pans de l’Europe que sont les grandes îles de Méditerranée, le
Péloponnèse ou l’Andalousie.
•
L’ensemble du continent repose sur une plaque tectonique homogène , poussée vers le nord au contact des plaques européenne et asiatique ; alors que l’essentiel du relief est constitué d’un socle ancien
(« bouclier »), des montagnes récentes marquent ces zones de contact plus actives : chaînes du Maghreb (Atlas, Kabylie, etc.), massifs volcaniques le long du
« rift » éthiopien et jusqu'aux Grands Lacs. A cette plaque africaine se rattachent également les archipels périphériques, volcaniques pour la plupart : Canaries,
Madère, îles du Cap vert dans l’Atlantique ; dans l’océan Indien les Comores et surtout Madagascar, grande île montagneu se un peu plus grande que la France
(590 000 km²).
•
Le
Sahara
, qui couvre plus du quart de la surface globale du continent (8 millions de km²), est l’ensemble morphologique qui domine toute la partie Nord
;
mais il ne faut pas le voir uniquement comme un « océan » de dunes (« ergs ») car sa partie centrale

comprend des