nt de surveiller et d'avertir par radio en cas de pénétration de bombardiers américains en territoire japonais. Les Américains, après la conquête de l'île, privent donc ces derniers de leur poste d'interception aérienne, et utilisent celui-ci comme piste d'atterrissage de secours pour les bombardiers endommagés, sauvant ainsi de nombreuses vies américaines2.

Le mont Suribachi est le point géographique culminant de Iwo Jima
Iwo Jima est une île volcanique, de forme trapézoïdale. Ayant été solidement fortifiée, les marines américains participant à sa conquête essuient de lourdes pertes — cette opération est d'ailleurs la seule offensive américaine de la campagne du Pacifique durant laquelle leurs pertes seront supérieures à celles des japonais. L'île est dominée par le mont Suribachi, un volcan éteint d'une altitude de 166 mètres, situé à l'extrémité sud de l'île. Administrativement, Iwo Jima fait partie de la préfecture de Tokyo — le maire de capitale nippone étant également le maire d'Iwo Jima. L'île constitue donc le premier territoire menacé par l'invasion américaine, et la défense de celui-ci est pour les Japonais une question d'honneur.

Un char d'assaut lance-flamme Sherman M4 enflamme une défense japonaise.
D'un point de vue tactique, le sommet du Suribachi est l'un des endroits les plus stratégiques de l'île. De cette position avantageuse, les défenseurs japonais peuvent repérer de manière précise la localisation de l'artillerie américaine — et particulièrement les plages d'atterrissage. Les Japonais entreprennent la majeure partie de la bataille à partir de bunkers et de tunnels souterrains. Il n'était pas rare que des Marines commencent à attaquer un bunker à l'aide de grenades ou d'un lance-flammes, seulement pour le faire commencer à riposter quelques minutes plus tard, après que l'infanterie japonaise se fut infiltrée à l'intérieur du bunker par l'intermédiaire de tunnels. L'effort américain se concentra sur l'isolement et la prise du