La gouvernance (ou gouvernement d’entreprise) peut être entendue, au sens large, comme l’organisation et la répartition des pouvoirs entre les différentes instances d’une entreprise. Plus précisément, il s’agit de l’ensemble des procédures et structures mises en place pour diriger et gérer les affaires d’une entreprise de façon à assurer transparence et équilibre des pouvoirs entre le management*, les propriétaires de l’entreprise et leurs élus à l’assemblée générale, et les administrateurs.
La gouvernance d’entreprise étudie la question du contrôle et de la coordination au sein d’une organisation avec la présupposition qu’une certaine configuration de ses instances de contrôle
(conseil d’administration)2 et de gestion (équipe dirigeante - top management team)3 est garante de sa pérennité. Les mécanismes de gouvernance, organisés autour de ces deux instances, semblent plus complexes dans le contexte organisationnel particulier que représente un groupe multinational. Ceci s’explique par la complexité des processus managériaux
(Carpenter & Sanders, 2004) liée la multidimensionnalité (Doz & Prahalad, 1991), à la fois structurelle et décisionnelle, caractérisant le groupe multinational. En effet, un groupe multinational est par définition une organisation possédant et exploitant des unités situées audelà des frontières de son pays d’origine. La gouvernance d'entreprise prend conséquemment une acception particulière pour être entendue comme « le système qui non seulement surveille la relation entre les dirigeants et les parties prenantes (y compris les actionnaires), mais aussi dirige ses diverses entreprises mondialement dispersées et met en évidence la répartition des pouvoirs, des droits et des responsabilités entre les participants décisifs dans le processus décisionnel, qui affecte l’ensemble des activités. »4 (Luo, 2007, p. 5). Elle est donc structurée à deux niveaux dans le contexte d’un groupe multinational. La gouvernance propre à la
société-mère