La France est un territoire de plus en plus urbanisé. Le processus d'urbanisation s'est accompagné d'un étalement urbain autour de grandes métropoles en plusieurs strates (centreville, banlieue, couronne périurbaine). Ces mutations ont affecté les espaces ruraux qui se sont eux aussi transformés : certains ont su préserver leur dynamisme grâce à de nouvelles activités (tourisme, industrie agroalimentaire), tandis que d'autres sont de plus en plus isolés.
Ces mutations ont également introduit de nouveaux débats et conflits d'usage dans les campagnes. I La dynamique d'urbanisation du territoire français
A Une population de plus en plus urbaine en France
En France, le processus d'urbanisation a conduit 82% de la population à vivre en ville.
Cette urbanisation a redessiné les paysages urbains, qui se composent de plusieurs espaces :
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Le centre-ville regroupe des populations aisées, ainsi que de nombreux services, loisirs et centres de décisions.
La banlieue, située à proximité du centre-ville, est un espace essentiellement résidentiel où vivent des personnes qui travaillent en ville.
La couronne périurbaine, plus éloignée du centre, accueille des logements mais également des activités industrielles et de grandes infrastructures (aéroports, centres commerciaux, parcs de loisirs).

Une aire urbaine est un ensemble constitué de ces trois espaces, tandis qu'un pôle urbain désigne un centre-ville et sa banlieue.

Le processus d'urbanisation a conduit à l'émergence de grandes villes regroupant l'essentiel des centres de décision et de services en France : on parle de métropolisation.
Paris, seule ville à atteindre une véritable dimension mondiale, domine ce tissu de métropoles françaises, suivie notamment de Marseille, Lyon ou encore Lille. De grandes villes exercent ensuite une influence régionale importante : Toulouse, Bordeaux, Grenoble et Montpellier sont des exemples de métropoles régionales.

B L'urbanisation et le phénomène d'étalement urbain
Le paysage urbain