Maupassant raconte l'histoire d'un fou,soigné par un médecin qui fait lire au narrateur le journal de son "patient"...
Dans ce journal,le narrateur semble réellement vivre à travers le tempérament enfiévré du "fou":(extrait)
"Je recherchais les meubles anciens et souvent je pensais aux mains inconnues qui avaient palpé ces choses,aux yeux qui les avaient admirées,aux coeurs qui les avaient aimées,car on aime les choses!"
Plus loin,nous lisons:
"Comme j'aurais voulu connaître la femme qui avait choisi cet objet exquis et rare!Elle est morte!Je suis possédé par le désir des femmes d'autrefois;j'aime,de loin,toutes celles qui ont aimé!"
Puis:"Pendant 8 jours,j'adorai ce meuble.J'ouvrais à chaque instant ses portes,ses tiroirs;je le maniais avec ravissement,goûtant toutes les joies intimes du rêve et de la possession!
Or,un soir,je m'aperçus,en tâtant l'épaisseur d'un panneau,qu'il y avait là une cachette...Je fis glisser une planche et j'aperçus, étalée sur un fond de velours noir,une merveilleuse chevelure de femme!Oui,une chevelure,une énorme natte de cheveux blonds,presque roux liés par une corde d'or!Je la pris,doucement,tandis qu'elle répandait son flot doré jusqu'à terre,souple et brillant comme la queue en feu d'une comète...Un long frisson parcourut mes membres!L'inconnue était là contre moi!"
Et encore:"Les baisers dont je la réchauffais me faisaient défaillir de bonheur;et je l'emportai dans mon lit,et je me couchai,en la pressant sur mes lèvres,comme une maîtresse...Il me fallait l'emporter avec moi partout!" Nous sommes ici confrontés à un conte fantastique:
Le "fantastique" est lié à des lieux et à des climats particuliers: univers clos,baignant dans l'obscurité,le mystère;dans des atmosphères marquées par l'art et la beauté!
Les thèmes majeurs sont:la mort,la résurrection,l'amour, la beauté;le charnel et l'idéal...
Il est à remarquer que Maupassant fut influencé par Poe.

Le milieu et la fin du XXème voient l'âge d'or