Karl Marx est né en 1818 à Trèves. Après des études de droit et de philosophie, Karl Marx se fixe à Bonn, où il compte devenir professeur. Mais son engagement pour les hégéliens de gauche l'oblige à renoncer à sa carrière universitaire. En 1842, Marx devient le rédacteur en chef de La Gazette rhénane, un journal démocratique révolutionnaire. Arrivé à Paris en 1843, il fait la connaissance d’Engels. Tous deux élaborent la théorie du socialisme prolétarien révolutionnaire et se lient à la ligue des communistes pour laquelle ils rédigent le 'Manifeste du Parti communiste', publié en février 1848. Les révolutions de 1848 obligent Marx à quitter Bruxelles puis Paris. De retour à Cologne, il fonde La Nouvelle Gazette rhénane. En 1864, la première Internationale est créée et se dissout huit ans plus tard. Marx est aujourd'hui considéré comme le fondateur du matérialisme dialectique historique. S'inspirant des classiques, il critique cependant le capitalisme et annonce son effondrement en prophétisant l'avènement d'une société socialiste. Karl Marx développe une philosophie basée sur la lutte des classes (exploitants et exploités) qui est le moteur de l'histoire. Karl Marx prédit la fin de la société actuelle où le capitalisme se détruira lui-même, permettant ainsi l'avènement d'un état ouvrier.
Karl Marx a vécu dans la pauvreté et a été soutenu financièrement par son ami Engels. Ses théories ont été reprises après sa mort sous une forme dogmatique, le marxisme, pour servir de fondement aux mouvements socialistes et ouvriers de la fin du XIXème et du début du XXème siècle et de justification de leurs excès. Il meurt à Londres en