L’histoire
Dans l’Ancien testament, le Premier Livre des Rois (3, 16-28) célèbre Salomon comme un roi sage qui a fait régner la paix, fait œuvre de bâtisseur, entreprenant, entre autres, la construction du Temple de Jérusalem. Aucune donnée archéologique n’attestant l’existence de ce roi – contrairement à celle de son père le roi David – on ne peut qu’estimer son règne : entre 970 et 930 avant Jésus-Christ.

La Bible raconte donc ses hauts faits et célèbre sa sagesse en prenant appui, entre autres, sur son fameux jugement.

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D'après ce récit, deux prostituées se présentent devant Salomon pour les départager : la première explique qu’elle a accouché d’un garçon et que trois jours plus tard la seconde a aussi donné naissance à un garçon. Or, pendant la nuit, cette dernière a étouffé son enfant en se couchant malencontreusement dessus. Profitant du sommeil de sa compagne, elle a procédé à l’échange des bébés.A son réveil, la première mère s’est aperçue du subterfuge. Devant le refus de l'autre femme de lui restituer son enfants, elle a proposé de porter l’affaire devant le roi et les voici avec les bébés, l'un vivant, l'autre mort. Elles racontent leurs versions respectives. Devant leur impossibilité à se mettre d’accord, Salomon prend une décision que la Bible raconte en ces termes :

(Il dit) : "Apportez-moi une épée. On apporta une épée devant le roi. Et le roi dit : Coupez en deux l'enfant qui vit, et donnez-en la moitié à l'une et la moitié à l'autre. Alors la femme dont le fils était vivant sentit ses entrailles s'émouvoir pour son fils, et elle dit au roi : Ah! mon seigneur, donnez-lui l'enfant qui vit, et ne le faites point mourir. Mais l'autre di t: Il ne sera ni à moi ni à toi; coupez-le ! Et le roi,