Baudelaire naît en 1821. Il n'a que 7 ans lorsque son père meurt et supporte mal le remariage de sa mère avec le chef de bataillon, Jacques Aupick. En 1839, il se fait renvoyer de son lycée et choisit de mener une vie en opposition aux valeurs bourgeoises incarnées par sa mère et son beau-père. Ce dernier, jugeant la vie de son beau fils scandaleuse, décide de l’envoyer en voyage vers les Indes. Ce voyage imprègnera durablement l’imaginaire du futur poète, notamment l’amour de la mer, et la vision récurrente d’un ailleurs exotique.

De retour à Paris, il s’éprend de Jeanne Duval. Endetté, il est placé sous tutelle judiciaire et commence alors à composer quelques poèmes. A ses heures, Baudelaire est également critique d’art et journaliste.

En 1848, il participe aux barricades. Les Fleurs du mal paraissent en 1857 : le recueil est en partie condamné pour "outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs". La nouvelle édition de 1861 sera enrichie et restructurée mais aussi amputée de six poèmes interdits par le juge Pinar (Les bijoux ; Le Léthé ; À celle qui est trop gaie ; Lesbos ; Femmes damnées ; Les métamorphoses du vampire), réunis plus tard sous le titre Les Épaves.

Baudelaire part pour la Belgique et se fixe à Bruxelles où il prépare un pamphlet contre ce pays qui figure à ses yeux une caricature de la France bourgeoise. Il meurt d'aphasie et de paralysie à Paris en 1867. Il est enterré au cimetière du Montparnasse, dans la même tombe que son beau-père le général Aupick et que sa