Résumé
1 & 2
Le premier chapitre met en scène presque tous les protagonistes, en train de se rendre sur l’ile du Nègre, dans le Devon, en Angleterre, dans les années 40 : le juge Wargrave, Vera
Claythorne, le capitaine Philip Lombard, Miss Emily Brent, le général Macarthur, le Dr
Armstrong, Anthony Marston et Mr Blore. Ils ont tous été invités par Mr ou par Mrs O’Nyme, les propriétaires actuels de l’ile. Une fois réunis devant un petit port, ces invités se rendent compte que personne ne connait les O’Nyme, ni l’ile du Nègre, qui, vue de loin, « avait quelque chose de sinistre » (p. 23).
La maison des O’Nyme est très moderne et leurs domestiques, Mr et Mrs Rogers, assurent un service irréprochable. Ils affirment cependant ne pas connaitre les O’Nyme (qui d’ailleurs ne se trouvent pas sur l’ile). Vera découvre dans sa chambre une comptine sur dix nègres qui disparaissent un par un et elle pense que la raison en est tout simplement le nom de l’ile
(« L’ile devait son nom à sa ressemblance avec une tête d’homme aux lèvres négroïdes. » p. 17).
3 À 6
Lors du diner, les huit convives découvrent que la comptine sur les dix petits nègres se trouve dans la chambre de chacun d’entre eux et que sur la table de la salle à manger il y a dix statuettes de petits nègres. Peu après, une voix venue de nulle part accuse absolument toutes les personnes présentes sur l’ile d’avoir commis un crime.
La voix était en réalité un disque mis sur un gramophone dans une pièce voisine. Rogers avoue alors avoir reçu une lettre d’O’Nyme, avec l’ordre de mettre le gramophone en marche et que lui et sa femme avaient été embauchés par l’intermédiaire d’une agence pour Algernon
Norman O’Nyme, qui leur envoie des ordres par la poste.
À la suggestion du juge Wargrave, chaque invité explique ensuite la raison de sa venue sur l’ile et réagit par rapport aux accusations entendues. Le juge observe que les initiales du couplehôte composent le mot ANONYME et il conclut que celui