Les inégalités économiques et sociales

Toute société est différenciée et la spécialisation des tâches est particulièrement poussée dans nos sociétés, ce qui se traduit par des inégalités. On n'est pas seulement différent ou complémentaire, mais aussi mieux rémunéré, on dispose d'un accès aux ressources plus important… Toute différence devient inégalité à partir du moment où elle est traduite en termes d'avantages ou de désavantages par rapport à une échelle d'appréciation.
1. Quel tableau des inégalités peut-on dresser dans la France contemporaine ?
• Si le revenu moyen des ménages a progressé depuis le début des années 1980, les disparités se sont accrues : l'augmentation du pouvoir d'achat des derniers déciles de revenus a été bien supérieure à celle des premiers, d'où une hausse du rapport interdécile. D'autre part, les titulaires de revenus du capital ont bénéficié de hausses de revenus bien supérieures à celles de ceux qui ne disposent que de revenus du travail.
• Le sexe et l'âge apparaissent également comme des critères fortement discriminants (la généralisation des retraites et la hausse de leurs montants sont telles que la situation des plus de 60 ans s'est considérablement améliorée, alors que le niveau de vie des moins de 30 ans s'est dégradé : les jeunes d'aujourd'hui ont un revenu inférieur à celui de leurs aînés au même âge).
• Quant au patrimoine, on sait que sa répartition est plus inégalitaire que celle des revenus. Le fait que le patrimoine soit un stock a deux conséquences : d'une part, les titulaires des plus hauts revenus, ayant une propension à épargner plus forte, disposent aussi du patrimoine le plus important; d'autre part, les ménages les plus âgés, en fin de cycle de vie, ont accumulé un patrimoine plus important que leurs cadets, qui, du fait de leurs difficultés d'insertion professionnelle et d'une relative dégradation de leurs revenus, peinent à réaliser une épargne.
• Aux inégalités de revenu et de patrimoine s'ajoutent celles