Depuis longtemps terre d’accueil pour les populations migrantes, la France doit relever le défi d’une intégration dont les facteurs sont aussi multiples que complexes. Dans le cas des enfants en âge d’être scolarisés, c’est en particulier l’école qui se voit attribuer un rôle important dans ce projet collectif d’intégration. C’est ainsi que des structures d’accueil ont été mises en place (« classe d’initiation » ou « classe d’accueil1 » principalement), à présent sous l’égide du CASNAV (Centre académique pour la scolarisation des nouveaux arrivants et des enfants du voyage). Il s’agit de structures directement implantées au sein des établissements scolaires français et dans l’une desquelles nous enseignons depuis maintenant deux années.
Le projet de cette étude découle donc d’une pratique sur le terrain où de nombreux aspects nous ont paru problématiques et pour le moins dignes d’attention. Ainsi, si ces structures d’accueil sont orientées par des textes officiels2, par une abondante littérature didactique, l’accueil en classe ordinaire3 est plutôt laissé à la discrétion des professeurs concernés. Nombre de collègues se trouvent ainsi quelque peu désarmés par la présence d’élèves peu ou moyennement francophones au sein de leurs classes. En effet, la politique actuelle en matière d’intégration scolaire est à l’ouverture et au non cloisonnement des élèves en structure spécialisée. Dans la plupart des cas, l’élève primoarrivant4, quel que soit son niveau de français, sera affecté dans une classe de rattachement normale tout en bénéficiant parallèlement d’une prise en charge plus ou moins importante en classe d’initiation ou d’accueil afin d’apprendre le français. Rares sont les études qui se sont penchées sur le devenir de ces élèves lorsqu’ils se retrouvent en présence de leurs pairs francophones au sein d’une classe ordinaire. Il y a certes eu des travaux de recherche sur le devenir scolaire et professionnel des enfants issus de l’immigration en