Erwin Panofsky (1892-1968) et l’iconologie

Né en 1892 à Hanovre, Erwin Panofsky est un historien de l’art qui a marqué le XXème siècle. Historien de formation, il complète celle-ci par des études de philosophie et de philologie. En 1914, il soutient une thèse sur Dürer (1471-1528) puis une thèse d’habilitation sur Michel Ange (1475-1564) qui lui permet de devenir le premier professeur d’histoire de l’art de l’université d’Hambourg à partir de 1926. C’est là qu’il rencontre notamment Fritz Saxl (1890-1948), Ernst Cassirer (1874-1945) et Aby Warburg (1866-1929). Cet entourage culturel a une importance capitale dans son œuvre. Proche de la Warburg Institut, il est comme elle obligé de fuir l’Allemagne nazie en 1933. Il s’installe alors à New York où il enseigne alternativement avec Hambourg depuis 1931. Il intègre l’Institut of advanced Study de Princeton en 1935 où travaille aussi Albert Einstein (1879-1955). Panofsky publie en 1939 les Essais d’iconologie, les thèmes humanistes dans l’art de la Renaissance. Il faut attendre 1967 pour une parution française grâce à la traduction de Bernard Teyssèdre et de Claude Herbette. C’est l’un de ses premiers ouvrages en anglais et l’un de ses plus connues avec L’œuvre d’art et ses significations. Panofsky développe dans celui-ci une nouvelle approche analytique de l’œuvre d’art, l’iconologie, à laquelle il donne un encadrement conceptuel et méthodologique. Quels sont les caractéristiques, les bases et le but de l’approche iconologique ?

I/Les influences et les répulsions intellectuelles qui fondent l’iconologie

a) La « valeur symbolique », une notion néo-kantienne par laquelle Panofsky positionne sa théorie

Panofsky énonce des les premières lignes de son essai le but de l’iconologie, à savoir chercher dans l’œuvre d’art sa signification intrinsèque. Il désigne celle-ci sous le terme de « valeur symbolique », il s’agit d’une notion reprise au néo-kantien Ernst Cassirer à qui il donne une valeur