Chapitre V : L’essor des villes en occidents (XIe – XIIIe siècle) |

Introduction :
Du XIème au XIIIème siècle, l’Occident entre dans une période de croissance, d’expansion : le commerce se développe. Les villes s’animent, s’embellissent et deviennent des foyers économiques, politiques, religieux et artistiques. I. L’expansion des villes 1. Le renouveau urbain
Le renouveau des villes en Occident au XIe siècle a longtemps été mis en relation avec l'essor du grand commerce oriental. Il s'agit d'un facteur qui est loin d'être suffisant. La croissance urbaine s'inscrit avant tout dans le contexte de l'essor rural et elle lui est en grande partie liée. Une des fonctions essentielles de la ville est d'être un marché où l'on consomme les surplus de la production rurale. La ville est aussi le lieu d'achat pour les seigneurs qui se fournissent en produits de luxe : soieries, épices, armes,... Les progrès techniques (infrastructures commerciales, meilleures méthodes de fabrication pour les produits) et l'équipement commercial (amélioration des techniques bancaires, foires) jouent aussi des rôles significatifs.

Le renouveau urbain se manifeste par l'extension du bâti qui oblige à agrandir les enceintes. Les champs et exploitations agricoles à l'intérieur même de la ville disparaissent progressivement du fait de la pression démographique. Des bourgs apparaissent autour de châteaux, de marchés ou d'édifices religieux, et parfois, en s'étendant, s'agglomèrent à la ville proche (structure polynucléaire). 2. L’essor des échanges
Le grand commerce connaît un réel essor aux XIIe et XIIIe siècles, permis par l'amélioration des transports maritimes essentiellement, le perfectionnement des techniques de négoce et la frappe de nouvelles monnaies d'or. Si l'on insiste beaucoup sur les produits de luxe (soie, épices,...), les produits de petite valeur tiennent la première place et font vivre l'économie locale. Les marchés se multiplient ainsi que les foires qui