Marie-France Auzépy est agrégée d'histoire et professeur émérite à Paris VIII. Sa spécialité est l'histoire byzantine et en particulier de l'histoire de l'iconoclasme (VIIIe-IXe siècle ap. J.-C.). Elle a écrit plusieurs livres comme Des images dans l'histoire, Istanbul, Byzance en Europe, L'iconoclasme. Joël Cornette est professeur à l'université Paris VIII Vincennes-Saint-Denis, il a reçu le Grand Prix de l'Académie Française pour l'ensemble de son œuvre. Il dirige la collection "Histoire de France" en 13 volumes. Ces deux auteurs se sont réunis pour coécrire l'Histoire du poil, paru en 2011. C'est donc un ouvrage très récent, sur un sujet peu traité jusqu'à présent. Cet ouvrage suit, comme rappelé dans l'introduction, à un colloque "Les Etats généraux du Poil" tenus en 2007. On se rend compte très rapidement en faisant des recherches sur l'histoire du poil que c'est un sujet rarement traité, encore moins dans un ouvrage entier. Le but des auteurs est donc ici de lancer les bases d'une histoire du poil plus générale. En effet il ne sera pas question d'une histoire du poil à travers les âges, mais plutôt plusieurs thèmes traitant du poil dans des sujets très pointus et précis. Ce livre regroupe donc des essais de différents auteurs, des historiens mais aussi des psychanalystes, des anthropologues, des linguistes.

La première partie du livre commence par une longue introduction. Marie-France Auzépy veut montrer l'intérêt d'un tel ouvrage, en expliquant que le poil –la barbe, la chevelure, le voile…- est un indicateur pour connaitre une société. Ainsi l'adoption soudaine du port de la barbe par une grande partie de la population masculine, une rupture visible dans les coiffures des femmes (comme la garçonne dans les années 20 en France) montrent des bouleversements dans une société donnée. D'où l'intérêt d'étudier le poil et son histoire. Elle montre également le lien fait entre hygiène et épilation de nos jours, ou celui fait entre poil et animal. Elle explique