Joseph Staline (de son vrai nom Joseph Vissarionovitch Djougachvili ) est né le 18 décembre 1878 à Gori (officiellement le 21 décembre 1879) et est mort le 5 mars 1953 à Moscou, est un révolutionnaire communiste et homme d’état soviétique. Il devint le premier secrétaire du Parti communiste de l'Union soviétique de 1922 à 1952 et dirige l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) à partir de la fin des années 1920 jusqu'à sa mort. Après la mort de Lénine, Staline prit le pouvoir et, grâce à la bureaucratie, il construisit une société totalitaire visant à mettre en place le «socialisme dans un seul pays», en réalité un système économique autarcique totalement étatisé et planifié, afin de s’assurer une industrialisation rapide. Pour ce faire, il mit fin à la NEP (Nouvelle politique économique) que Lénine avait appliquée en accordant aux paysans le droit d’exploiter leurs terres. Staline en revint à une appropriation étatique totale des unités de production et à une collectivisation forcée des terres. Parallèlement, il confia l’organisation de l’économie au Gosplan (comité étatique de planification), qui définissait la nature, le prix et la quantité des biens à produire…. Dans ces conditions, le premier plan quinquennal (1928-1932) visant à accroître la production d’énergie et développer l’industrie lourde fut une réussite. Staline engage en 1936 la mise au pas de toute la société. C’est la période des Grandes purges. Des milliers de fonctionnaires sont remplacés, des centaines exécutées dans tous les domaines de l’Etat et notamment dans l’armée. En tant que dictateur, il met en place un culte de la personnalité : des portraits et des statues du "petit père des peuples" sont érigés dans tout l'URSS.