Glaciation
Le refroidissement du petit âge glaciaire est cependant bien modeste en regard des grandes glaciations qu'ont connues les hommes de la préhistoire. L'existence des glaciations est restée très longtemps ignorée. Il n'existe que la géologie qui puisse apporter des preuves indirectes des glaciations passées. Les énormes calottes de glace qui recouvraient le Canada et la Scandinavie au cours de la dernière glaciation ont laissé des marques de leur présence, comme des stries gravées sur le socle rocheux ou d'anciennes vallées glaciaires façonnées en forme d'auge. Elles ont également charrié d'énormes blocs de pierre jusqu'à des centaines de kilomètres de leur lieu d'origine, les abandonnant sur place lors de la fonte des glaces.
La dernière grande glaciation a débuté il y a environ 110_000 ans, jusqu'à atteindre son paroxysme il y a 20_000 ans avant de disparaître complètement il y a 10_000 ans. Le niveau moyen de la mer était à 100 m au-dessous du niveau actuel, à cause de l'importante quantité d'eau immobilisée dans les glaciers. Le volume total des glaces accumulées alors sur les continents a atteint plus du double du volume actuel des calottes du Groenland et de l'Antarct
L’evolution de la circulation thermohailine
Le retour plus ou moins régulier des périodes glaciaires est l'une des caractéristiques principales de l'histoire de la Terre. La plus récente, la glaciation quaternaire, a vu l'apparition de l'homme, dont l'évolution ne peut être dissociée de son environnement géologique et