La phase est le maintien d'un état chromosomique (n ou 2n) au cours de divisions cellulaires mitotiques.
Il existe deux types de phases : la phase haploïde et la phase diploïde (respectivement n et 2n chromosomes, voir ploïdie), pour lesquelles Jean Paul Vuillemin a introduit en 1907 les termes d'haplophase et de diplophase.
L'haplophase dure de la méiose (voir division cellulaire) à la fécondation (fusion des gamètes) formant le zygote (voir Reproduction). La diplophase dure de la fécondation à la méiose.
La définition des phases est basée sur le caryotype des cellules (n ou 2n chromosomes), indépendamment du nombre de cellules (mais au moins deux cellules issues d'une mitose) ou de leur organisation en organisme. Les phases sont délimitées par la fécondation et la méiose.
Un cycle qui comporte une haplophase et une diplophase est appelé cycle haplodiplophasique.
Un cycle dont la diplophase n'existe pas (= la seule cellule diploïde est le zygote qui subit la méiose et il n'y a pas de division cellulaire mitotique de la cellule diploïde) est appelé cycle haplophasique (par exemple chez certains champignons).
Un cycle dont l'haplophase n'existe pas (= les seules cellules haploïdes sont les gamètes issus de méiose et ils se fécondent pour donner le zygote diploïde et il n'y a pas de division cellulaire mitotique des cellules haploïdes) est appelé cycle diplophasique (par exemple chez les animaux).
Chez certains champignons, il y a une dicaryophase, avec des cellules dicaryotiques (à deux noyaux haploïdes) qui s'intercale après la fécondation entre la plasmogamie (fusion des cytoplasmes des gamètes) et la caryogamie (fusion des noyaux cellulaires des gamètes).
Alternance morphologique de générations : gamétophyte et sporophyte[modifier]

Une génération est définie par l'accroissement végétatif marqué entre deux événements de reproduction délimités soit par des spores (cellules qui se développent directement pour donner la génération suivante), soit par des