René
Chateaubriand (François-René de)

René est un récit de François-René de Chateaubriand. Il fut d’abord publié en 1802 dans le Génie du christianisme, œuvre apologétique écrite dans un intervalle de quatre ans alors que l’auteur se trouvait exilé en Angleterre. Dans cette œuvre, Chateaubriand entend bien défendre les valeurs et la beauté de la religion catholique qu’il considère salie par les idées des philosophes des Lumières et les idéaux de la Révolution Française. La nouvelle intitulée René prit place dans cette dernière œuvre en tant qu’histoire exemplaire pour illustrer le « vague des passions ».

Ce bref récit fut composé dans les dernières années du XVIIIe siècle en Angleterre. Originellement, il composait une partie d’une autre œuvre – la grande épopée des Natchez – mais en fut finalement détaché pour être publié pour la première fois dans le Génie. L’édition définitive du texte, corrigé sur plusieurs points, sera rendue publique en 1805 à Paris, dans un seul volume unissant Atala et René, deux récits étroitement liés, le second constituant la suite du premier.

I. Résumé de l’œuvre II. Présentation des personnages principaux – René – Amélie III. Axes de lecture – Une œuvre incontestablement romantique – Quelle dimension autobiographique ? – Un plaidoyer en faveur de la foi

I-. Résumé de l’œuvre

Présenté comme faisant suite à Atala, le lecteur a pu y apprendre que René se trouve en Amérique où il fut accueilli par les Indiens Natchez de Louisiane. Nous sommes dans les années 1725 et René, atteint d’une profonde mélancolie, s’est retiré dans les bois, loin de la vie humaine pour tenter de la soigner. Comprenant son mal et se questionnant sur ses causes, le vieux Sagem Chactas le questionne. A ce dernier ainsi qu’au père Souël de la colonie française, René raconte non pas ses aventures passées, puisqu’il n’en avait point éprouvé, mais les troubles secrets qui agitent son âme. Afin de décrire ses