L’enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime

L’enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime de Philippe Ariès est le seul livre novateur qui parle de l’enfance du Moyen-âge à l’époque moderne. Cet ouvrage fut publié en 1960, et il se classe dans la lignée des recherches sur l’histoire des mentalités. En effet, son auteur Philippe Ariès (1914-1984) est un historien français des démographies et des mentalités. C’est en 1948, qu’il publie son premier ouvrage Histoire des populations françaises et de leur attitude devant la vie depuis le XVIIIe siècle , qui aborde de façon novatrice l’histoire de la démographie. Cet ouvrage est le pilier des recherches que va mené Philippe Ariès sur l’histoire des mentalités. Parmi ces recherches, il va principalement s’intéressé aux comportements, à l’enfance, à la mort au cours de l’histoire. Il est d’ailleurs le premier historien à s’intéresser à ce type de recherches. Il va publié de nombreux autres ouvrages tel que Essais sur l’histoire de la mort en Occident du Moyen-âge à nos jours (1975) ou encore L’homme devant la mort (1977). C’est sur ces différents travaux sur la mort mais également sur la sphère domestique ( Histoire de la vie privée qui est publié après sa mort) que s’achève ses recherches.
Ce livre l’enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime marque un tournant majeur dans l’histoire des mentalités. Il est séparé en trois parties: le sentiment de l’enfance, la vie scolastique et la vie familiale. Il développe l’idée que l’enfant, considéré comme une personne à part entière distincte de l’adulte, est une idée récente en Occident. En effet, la catégorie « enfance » à la fois comme sentiment et comme moment de la vie différent de l’âge adulte, est remis en question par Philippe Ariès. Pour celui-ci, l’enfant, en tant que tel, n’existait pas au Moyen-âge. Ce n’est qu’au XVI ème siècle que se serait développé le sentiment de l’enfance.
Nous pouvons alors nous demander comment était perçu l’enfant ainsi