MONTAIGNE (1533-1592)

Vie et œuvre de Montaigne

1.Retraite studieuse (jusqu'en 1580)

Michel Eyquem (1533 - 1592) est né au château de Montaigne d'une famille de riches négociants bordelais. Après des études de philosophie et de droit, Montaigne entre dans la magistrature : il est nommé à la Cour des Aides de Périgueux, puis au Parlement de Bordeaux.
Par amour du repos et surtout de l'indépendance, il résigne bientôt sa charge de magistrat et se retire sur ses terres pour s'y consacrer à l'étude et à la réflexion. Il lit énormément et commence à consigner les réflexions que lui inspirent ses lectures.
Les chapitres s'accumulent. Vers la fin de 1578, Montaigne en dénombre 94 qu'il répartit en 2 livres. En 1580, paraissent les Essais de Montaigne. Cette première édition n'est qu'une ébauche de ce qui sera la version finale des Essais. Il s'y contente de notes de lectures. Beaucoup de chapitres sont maigres et traitent de sujets restreints. L'auteur, selon le goût du temps, groupe, autour d'un exemple ou d'une idée, des sentences empruntées aux anciens et conclut en dégageant une règle générale. Quelques chapitres seulement sont plus étoffés et abordent des questions d'un intérêt plus vaste. Dans cette première version des Essais, la pensée de Montaigne n'apparaît pas encore fixée.

2.Expériences nouvelles et maturité (1580-1592)

Après 10 ans de studieux loisirs, Montaigne éprouve le besoin d'élargir son horizon. Comme il souffre de la gravelle, il prend prétexte du soin de sa santé pour entreprendre un long voyage en Europe. Il visite la France, l'Allemagne, l'Italie où il apprend qu'il vient d'être élu maire de Bordeaux. Son mandat prend fin en 1585. Voyage en Europe et mandat municipal à Bordeaux ont donné à Montaigne la connaissance des pays étrangers et des événements contemporains. Riche d'une expérience nouvelle, il retrouve au début de 1586 la solitude de sa bibliothèque.
Il reprend alors ses Essais. Il modifie et complète les chapitres déjà