Le texte que nous allons étudier est un extrait de Gorgias, écrit par Platon disciple de Socrate. Il s’agit ici d’un dialogue entre ce dernier et Calliclès, un personnage fictif. Dans cet extrait, Socrate oppose sa conception du bonheur à celle de Calliclès. Platon nous amène ainsi à nous demander si le meilleur moyen de parvenir au bonheur est de mener une vie sage et bien rangée ou au contraire, une vie de jouissance où l’éphémère règne en maitre, où il importe peu de garder mais où seul l’acte même du plaisir compte vraiment. Pour Socrate, Le bonheurréside dans la tempérance, qui est la vertu caractéristique du sage, consistant à avoir une attitude correcte, mesurée, modérée face aux désirs, plaisirs, passions. En revanche, pour Calliclès, le bonheur consiste à satisfaire tous nos plaisirs, à assouvir toutes nos passions, indépendamment de toute contrainte. Dans un premier temps, nous étudierons la thèse de Socrate qu’il expose des lignes 1 à 12 puis nous examinerons celle que Calliclès lui oppose (lignes 13 à 16). Enfin, nousanalyserons successivement les deux dernières répliques des protagonistes, chacun essayant de convaincre son interlocuteur en multipliant les images concrètes afin d’illustrer leur thèse (lignes 17-18 d’une part, 19-20 d’autre part).

Dès le début du dialogue, Socrate pour convaincre son interlocuteur lui expose un exemple concret en introduisant la métaphore des tonneaux. Il établit une comparaison entre deux hommes : le tempérant et le licencieux. Le premier mène une vie ordonnée, possède des barils en bon état car il sait bien les gérer, il les entretient correctement et par conséquent, lorsqu’il doit les remplir de quelque liquide ou autre approvisionnement que ce soit, il peut les garder dans ses tonneaux, parfaitement conservés. Il n’a plus à se préoccuper de rien car ses barriques sont pleines. De plus, l’obtention de ses vivres