Le Système Monétaire Européen se met en place en 1979. Il limite les variations des taux de change entre les monnaies européennes des différents pays de l’UE. Un pays ne peut pas laisser sa monnaie se dévaluer ou s’apprécier de manière trop importante par rapport à celles de ses voisins.
Pour cela les états européens créent une unité de compte, l’European Currency Unit (ECU) qui fixe des taux (+/- 2.25%). Ces mesures ont pour but d’éviter qu’un pays voit sa monnaie perdre de sa valeur par rapport aux autres, et déstabilise ainsi l’espace européen, interdépendant économiquement.
En 1992-93, les monnaies européennes sont victimes d’attaques spéculatives. La peseta et la livre sterling ne peuvent pas résister à ces pressions et sortent du SME à la fin de l’année 1992. Le franc est attaqué début 1993.
Face à cela les Etats européens décident d’augmenter les marges de fluctuation jusque 15%, ce qui provoque la fin du SME.
Face à l’échec du contrôle des parités, l’idée d’une monnaie commune se renforce.
La décision de créer l’euro a été officialisée lors du traité de Maastricht en 1992 (le Royaume-Uni et le Danemark ont obtenu des options de retrait pour ne pas participer à l'union monétaire.). La zone euro est un défi. Mais avoir une monnaie commune permettra de faciliter les échanges et les comparaisons financières et s’imposer face aux Etats-Unis.
Pour participer à la monnaie unique, les États membres doivent répondre à des critères stricts (un déficit budgétaire inférieur à 3 % de leur PIB, un endettement inférieur à 60 % du PIB, une faible inflation et des taux d'intérêt proche de la moyenne de l'UE.
Le 4 août 1995, le belge Germain Pirlot, envoya une lettre au président de la Commission européenne et suggéra la dénomination « euro ». Cette apellation a été officiellement adoptée à Madrid le 16 décembre 1995.
La monnaie a été introduite en forme immatérielle (chèques de voyage, transferts électroniques, services bancaires…) le 1er janvier 1999 à minuit. Les