Depuis Aristote, trois missions sont reconnues traditionnellement à la monnaie : deux fonctions
Dans l’espace (intermédiaire dans les échanges et unité de compte) et un rôle dans le temps
(Instrument de réserve de valeur).
En tant qu'intermédiaire des échanges, la monnaie est d'abord un "agent de circulation" : elle
Facilite et accélère les échanges. C'est là sa fonction la plus courante. Distribuée via des revenus,
Elle garantit à chaque individu la possibilité de choisir, à travers la transaction, le bien ou le service
Offert.
En tant qu'unité de compte, la monnaie est la référence commune de mesure, l'indispensable
Étalon qui permet de fixer uniprix, de déterminer une valeur. Il est, en effet, infiniment plus commode d'évaluer un produit par rapport à un étalon unique que de fixer les relations d'échange de ce produit avec toutes les autres marchandises. La monnaie permet donc d'établir une échelle de prix simple et unique, exprimée en unités monétaires. [...] La monnaie est alors une concrétisation de la valeur. Elle en est indissociable. [...]
En tant que réserve de valeur, la monnaie rend possible l'utilisation différée dans le temps de la valeur d'échange qu'elle représente : le consommateur n'est pas dans l'obligation de la dépenser immédiatement. [...] La monnaie représente également un pouvoir d'achat immédiat, indéterminé et général, ainsi qu'un moyen de paiement : son acceptation par tous lui confère un "pouvoir libératoire" sur tous les marchés. Au même titre que les valeurs mobilières (actions, obligations) ou les biens immobiliers, la monnaie est alors un instrument d'épargne, un moyen de conserver la richesse (patrimoine) qui présente deux avantages spécifiques :
- elle est l'actif liquide par excellence. Et plus il va y avoir de biens à échanger, plus l'écart va être important. On comprend que plus il y a de biens (et avec la division sociale du travail, il y a plus d'échanges), plus le troc
est