Une transfusion sanguine est une opération consistant à injecter, par perfusion intraveineuse, du sang ou des dérivés sanguins. Dans le système de santé français actuel, seuls les médecins, infirmiers et sages femmes ont le droit de pratiquer des transfusions sanguines.

La transfusion sanguine est un procédé qui consiste à administrer le sang d’un donneur directement à un receveur qui manque de globules rouges.
Les concentrés de globules rouges sont indiqués dans le traitement de l’anémie, qu’elle soit d'origine médicale, chirurgicale ou obstétricale, lorsqu’elle entraîne un défaut d’oxygénation des organes risquant de provoquer des dommages irréversibles.

Le traitement de certains cancers utilise des chimiothérapies qui diminuent la capacité de l’organisme à produire les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes par la moelle osseuse. Dans certains cas, ces traitements provoquent seulement une diminution des globules rouges , qui peut nécessiter la transfusion de concentrés de globules rouges. Dans d’autres cas, un traitement intensif induit l’absence de production, par la moelle osseuse, de toutes les cellules du sang durant plusieurs semaines : pendant cette période critique, la transfusion de concentrés de globules rouges et de concentrés de plaquettes est indispensable pour prévenir les complications d’une anémie profonde et le risque hémorragique lié à la baisse des plaquettes. Les infections liées au manque de globules blancs sont le plus souvent traitées par des antibiotiques, mais, dans de rares cas, une infection résistant aux antibiotiques peut être traitée par des concentrés de globules blancs.
L’âge des transfusés
On constate de grandes différences de besoins en produits sanguins selon l’âge : jusqu’à 40 ans, les besoins sont faibles. Ensuite, une proportion plus importante de la population doit recevoir des transfusions, et cette proportion croît avec les années : un individu a deux fois plus de chances d’être transfusé