e petit Savoyard
Cet extrait de la première partie des Misérables correspond au moment clé où le héros central Jean Valjean vit sa conversion au bien. Il vient d'être sauvé du bagne par Mgr Myriel, auquel il avait pourtant dérobé des couverts d'argent. Reprenant son errance, il fait la rencontre d'un petit ramoneur savoyard et lui dérobe une pièce de monnaie. Cet épisode est suivi d'une intense crise de conscience où retentit l'écho des paroles de l'évêque : « Jean Valjean, mon frère, vous n'appartenez plus au mal, mais au bien. » Les dimensions sociale et mystique de l'œuvre de Victor Hugo y apparaissent clairement, arrière-plan d'une trame narrative très dramatisée.
Extrait
Il tourna la tête, et vit venir par le sentier un petit savoyard d'une dizaine d'années qui chantait, sa vielle au flanc et sa boîte à marmotte sur le dos ; un de ces doux et gais enfants qui vont de pays en pays, laissant voir leurs genoux par les trous de leur pantalon.
Tout en chantant l'enfant interrompait de temps en temps sa marche et jouait aux osselets avec quelques pièces de monnaie qu'il avait dans sa main, toute sa fortune probablement. Parmi cette monnaie il y avait une pièce de quarante sous.
L'enfant s'arrêta à côté du buisson sans voir Jean Valjean et fit sauter sa poignée de sous que jusque-là il avait reçue avec assez d'adresse tout entière sur le dos de sa main.
Cette fois la pièce de quarante sous lui échappa, et vint rouler vers la broussaille jusqu'à Jean Valjean.
Jean Valjean posa le pied dessus.
Cependant l'enfant avait suivi sa pièce du regard, et l'avait vu.
Il ne s'étonna point et marcha droit à l'homme.
C'était un lieu absolument solitaire. Aussi loin que le regard pouvait s'étendre, il n'y avait personne dans la plaine ni dans le sentier. On n'entendait que les petits cris faibles d'une nuée d'oiseaux de passage qui traversaient le ciel à une hauteur immense. L'enfant tournait le dos au soleil qui lui mettait des fils d'or