LE MOUVEMENT DE DIVERGENCE A raison de quelques centimètres par an, les matériaux des plaques se forment et s’écartent au niveau des dorsales qui sont des frontières de divergence. Les frontières de convergence sont au contraire des zones où les plaques se rapprochent et où les matériaux s’enfouissent. Nous allons voir les différents mécanismes et leurs conséquences sur ces frontières.

1. La divergence des plaques et la formation d’un océan

A) Les frontières divergentes, au niveau d’une dorsale
Nous savons qu’il existe un flux de chaleur qui va du centre (le noyau) vers l’extérieur de la Terre, causé par la désintégration radioactive de certains éléments chimiques et qui entraînent des mouvements de convection dans le manteau (asthénosphère). Cette convection provoque une concentration de chaleur en une zone où le matériel chauffé se dilate, ce qui explique le soulèvement correspondant à la dorsale océanique. Cette concentration de chaleur conduit à une fusion partielle du manteau qui produit du magma. La convection produit dans la lithosphère, partie rigide de l’enveloppe de la Terre, des forces de tension qui font que deux plaques divergent ; elle est le moteur du tapis roulant, entraînant la lithosphère océanique de part et d’autre de la dorsale.

Plan de la zone de divergence
L’étalement des fonds océaniques crée dans la zone de la dorsale, des tensions qui se traduisent par de nombreuses failles d’effondrement qu’on appelle un rift océanique. Le magma produit par la fusion partielle du manteau s‘introduit dans les failles et les fractures du rift. Une partie de ce magma cristallise dans la lithosphère, l’autre est expulsée sur le fond océanique sous forme de lave et forme des volcans sous-marins. C’est ce magma cristallisé qui forme de la nouvelle croûte océanique à mesure de l’étalement des fonds. Ainsi il se crée perpétuellement de la nouvelle lithosphère océanique au niveau des frontières divergentes, également appelées zones d’expansion