1) Facteurs territoriaux
L'action spatiale des firmes transnationales (FTN) se traduit principalement par l'adoption d'une division internationale du travail (DIT). Il s'agit d'une stratégie d'optimisation des coûts grâce à la répartition de la production mondiale de biens et de services entre des pays ou des zones économiques plus ou moins spécialisés pour tirer profit des avantages des uns et des autres. La division internationale du travail repose sur l'analyse des avantages comparatifs. Elle est censée apporter un surplus d'efficacité à l'ensemble de la communauté mondiale.
La loi des avantages comparatifs montre que chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production de biens ou services dans lesquels ils possèdent un avantage comparé aux autres pays et à acheter les biens et services (dans lesquels ils ne possèdent pas d’avantages) aux autres pays. Cette théorie est en effet en faveur de la division internationale du travail et du libre échange. Elle favorise les gains de productivité et la hausse du volume produit. Prenons un exemple donné par Ricardo afin d’illustrer cette loi des avantages comparatifs : les coûts de production du vin au Portugal représentent 66 % des coûts anglais (c'est-à-dire que cela revient moins cher d'un tiers de produire du vin au Portugal par rapport à l'Angleterre). De même, les coûts portugais pour le drap représentent 90 % des coûts anglais. Le Portugal a donc un avantage comparatif dans la production de ces deux biens cependant il est plus intéressant que l'Angleterre produise le drap et le Portugal le vin, car les facteurs de production seront affectés là où ils sont relativement les plus efficaces. Les avantages comparatifs de la France sont : le secteur secondaire (manufacturé), comme par exemple l’aéronautique, les boissons, les produits cosmétiques et les produits pharmaceutiques ; le secteur tertiaire (service) comme par exemple les voyages et le tourisme.
Pendant longtemps, la DIT attribuait aux pays développés