Orphelin, Charles,âgé de douze ans est recueilli par sa vieille cousine, l’horrible Mac Miche, à qui l’argent laissé par le père de Charles a été confié. Odieuse et avare, elle le gronde, le frappe sans cesse, le prive de tout. Charles trouve du réconfort auprès de Juliette, sa jeune cousine aveugle. Celle-ci tente de lui apprendre la patience et la sagesse. Mais le bon petit diable ne pense qu’à jouer des tours, à échafauder de curieux stratagèmes pour contrer la méchanceté de Mac Miche. Celle-ci finit par le placer dans une pension d’où il réussit à se faire renvoyer. Le juge en charge de l’enfant exige de Madame Mac Miche la restitution de l’argent destiné à Charles. Charles est recueilli par ses cousines Juliette et
Marianne…
La présence de nombreux dialogues invite à des mises en voix et des mises en scène.
L’oeuvre offre un bon point de départ pour une exploration de l’univers singulier de la
Comtesse et pour la lecture en réseau de quelques-unes de ses nombreuses productions qui demeurent populaires. On identifiera dans ce roman les thèmes récurrents de l’auteur : les jeux et les bêtises, éléments du quotidien des enfants, la punition, les châtiments corporels, décrits parfois de façon très crue, la cruauté des enfants envers les animaux, la cruauté des adultes vis-à-vis des enfants. Ces thèmes intemporels intéressent toujours les jeunes publics. On pourra réfléchir sur les relations de Charles avec les autres personnages et rapprocher cette oeuvre de la Comtesse de Ségur de celle de France H.
Burnett, La petite Princesse – 1888, pour apprécier les conceptions de l’éducation des enfants en vigueur en France et en Angleterre au XIXe