L'étymologie grecque du mot théâtre est 'theastai' qui signifie regarder cela montre que le théâtre est d'abord conçu comme un spectacle. Molière affirmé «Le théâtre n'est fait que pour être vu» mais cette affirmation n'est elle pas trop catégorique ? Avant le spectacle il existe d'abord un texte écrit qui peut aussi exister sans la représentation. C'est pourquoi il est intéressant de réfléchir aux différentes fonctionnalités de la pièce de théâtre et des voir toutes les ressources dont elle dispose. Ainsi rien n'empêche le théâtre d'être uniquement lu mais assister à sa représentation offre une vision plus complète de l'œuvre. Le livre est le premier support de la pièce de théâtre, cela lui permet donc d'exister à part entière et en dehors de la représentation. La pièce bénéfice ainsi de tous les avantages qu'offre un livre, c'est à dire la possibilité d'aller à sa propre vitesse dans la lecture, de revenir en arrière si il est nécessaire de creuser certains éléments que l'on pourrait avoir manqué. Il n'existe donc plus de contrainte et le texte peut être analysé et approfondi. Dans Iphigénie de Racine il peut être difficile de comprendre les enjeux de la situation et le dilemme dans lequel est jeté Agamemnon, qui est de savoir si il doit sacrifier sa fille, si on ne dispose pas de plus de détails sur ce que représente l'honneur et la gloire dans la Grèce antique. La relation directe entre l'œuvre et le lecteur permet aussi a celui ci de laisser agir son imagination et de ne pas se voir imposer une certaine mise en scène. Il peut créer ses propres décors, se représenter les personnages tels qu'il aimerait les voir. Les didascalies peuvent aider a imaginer la scène, les costumes, les lieux etc. Des passages d'une pièce peuvent exister en dehors de toute représentation comme le passage de la lettre de Ruy Blas a la Reine ou il décrit son amour «Qui souffre, ver de terre amoureux d'une étoile...» cela devient un vers qui aurait pu être écrit dans une poésie.