Anatomie de l’excellence scolaire
Philippe Perrenoud
Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation
Université de Genève
1987
Nul ne naît excellent. Toute forme d’excellence suppose la maîtrise de savoirs, de savoir-faire, de techniques spécifiques. Fruit d’un apprentissage de base, cette maîtrise est en général entretenue et développée au prix d’un travail constant d’entraînement ou de perfectionnement. Une partie des apprentissages de base qui conduisent à l’excellence s’amorcent dans une école, parfois dès la scolarité obligatoire. Mais aucune scolarité ne garantit l’excellence ! Nul n’attend d’une école de ski qu’elle forme des champions olympiques, d’un conservatoire qu’il ne fabrique que des virtuoses, d’une Faculté des sciences qu’elle soit une pépinière de prix Nobel. Une formation scolaire donne au mieux les qualifications requises pour s’engager décemment dans la pratique. La plupart des grands artistes, des grands professionnels, des grands champions n’approchent de l’excellence qu’en devenant leurs propres maîtres. Certains s’entourent de conseillers ou d’entraîneurs chargés de leur renvoyer une image critique de leur pratique ou de leur imposer une discipline de travail, d’autres travaillent en équipe. L’excellence n’est donc pas irrémédiablement solitaire. Mais elle se situe en général au-delà de ce qui peut s’enseigner.
Lorsque l’excellence suppose une très bonne formation théorique ou une familiarité avec des techniques ou des technologies très récentes, les jeunes praticiens sortant des écoles, voire certains élèves avancés peuvent d’emblée se mesurer aux praticiens chevronnés. Lorsque l’excellence dépend avant tout de l’expérience, les meilleurs élèves sortant d’une bonne école se trouveront en position moyenne ou médiocre dans la hiérarchie des praticiens. Cependant, une école d’art ou de métier concentre dans les mêmes classes, les mêmes ateliers, les mêmes salles d’entraînement, les mêmes laboratoires, de futurs praticiens de la