Elevé au rang de démiurge dans l’Antiquité, soit grâce à son essence divine ( légendes d’Achille, d’Hercule, de Thésée… ), soit grâce à son éminence ( Hippocrate, Homère, Platon… ), le héros n’est rien d’autre - au sens purement littéraire - que le personnage principal d’une œuvre.
Si le sens littéraire ne prend pas en compte les qualités du héros, ce n’est pas le cas de l’acception moderne qui, par le terme de « héros », désigne le surhomme admiré, triomphant de tous les obstacles, auquel l’individu moyen essaie de ressembler ou de s’identifier, plus ou moins consciemment.

Ainsi, nos héros, imaginaires ou héroïques, sont nos modèles dans la mesure où ils incarnent les valeurs auxquelles nous croyons. Mais, selon les époques et les circonstances, les valeurs et les idéaux incarnés par les héros changent et évoluent… au point que l’anti-héros a aussi ses adeptes ! Est-il possible, dans de telles conditions, de définir des constantes du concept de « héros » ?

L’imaginaire collectif associe au héros la beauté, la jeunesse et le dynamisme. Cette idée simpliste trouve sans doute son origine dans les portraits stylisés et idéalisés des contes de fées de l’enfance, dans lesquels les princes ne peuvent être que charmants et courageux, intelligents et intrépides, riches et magnanimes… Les mythes et les légendes du Moyen-Age ont conservé ces traits, tout particulièrement dans le récit des exploits des Chevaliers de la Table Ronde, et des conquérants bretons : qui n’a jamais eu vent du fidèle Roi Arthur, de l’audacieux Lancelot, du preux Perceval le Gallois, ou de l’intrépide Comte Conan, dit le Barbare ?
Si ces trais paraissent caricaturaux par leur naïveté, force est de reconnaître qu’ils étaient donnés en exemple à la société de l’époque, parce qu’ils renvoient aux valeurs et aux qualités prisées par le système féodal, à savoir : la persévérance, l’endurance, le code de l’honneur, l’esprit de sacrifice, le dévouement total à une cause ou à un roi… qui conduisent à