René Descartes, né le 31 mars 1596 à La Haye (actuellement Descartes), et mort le11 février 1650 à Stockholm, physicien et philosophefrançais.

Il est considéré comme l’un des fondateurs de la philosophie moderne, en atteste cette phrase volontairement provocatrice : « Enfin Descartes vint[1] ». Il formule en latin lecogito[n 1] – « je pense, donc je suis » – fondant ainsi le système des sciences sur lesujet connaissant face au monde qu'il sereprésente. En physique, il a apporté une contribution à l’optique et est considéré comme l'un des fondateurs du mécanisme. En mathématiques, il est à l’origine de lagéométrie analytique[3]. Certaines de ses théories ont par la suite été contestées (théorie de l’animal-machine) ou abandonnées (théorie des tourbillons ou desesprits animaux, concept que reprendraKeynes). Sa pensée a pu être rapprochée de la peinture de Nicolas Poussin[4] pour son caractère clair et ordonné. Le cogito marque la naissance de la subjectivité moderne.

Sa méthode scientifique, exposée à partir de1628 dans les Règles pour la direction de l'esprit (ouvrage inachevé, posthume, dont la datation a pu faire débat), puis dans leDiscours de la méthode en 1637, affirme constamment une rupture par rapport à lascolastique enseignée dans l'UniversitéDiscours de la méthode s'ouvre sur la fameuse phrase « le bon sens est la chose du monde la mieux partagée[5] » . Elle se caractérise par sa simplicité (Descartes la résume en peu de règles, quatre en tout dans le Discours de la méthode) et prétend rompre avec les interminables raisonnements scolastiques. Elle s’inspire de la méthode mathématique, cherchant à remplacer lasyllogistique aristotélicienne utilisée auMoyen Âge depuis le xiiie siècle[6].