Les figures de style, dont les différentes sortes portent des mots savants aux « allures effrayantes, voire pédantes » sont beaucoup plus intégrées au langage courant que souvent l’on ne pense. En fait, tout un chacun utilise les figures de style au quotidien. Un peu comme Monsieur Jourdain qui, dans Le bourgeois gentilhomme de Molière, fait de la prose sans le savoir. Le grammairien et philosophe Du Marsais lui-même l’exprimait ainsi : « je suis persuadé qu’il se fait plus de figures en un seul jour de marché à la halle, qu’il ne s’en fait en plusieurs jours d’assemblées académiques » . « Et s’il est vrai que la rhétorique parle grec, comme toutes les sciences, il faut bien voir là, non pas volonté pédante de mystification (…) mais bien signe d’une intention de rigueur » . Car celles-ci sont nombreuses, et fondamentales à la communication, et finalement à la vivacité d’une langue. Nous allons nous introduire ici dans le merveilleux monde des figures, en abordant leur définition, puis en étudiant leur utilité et leurs effets, en se focalisant sur un type de figure, peut-être la plus importante et la plus représentative, la métaphore. Nous découvrirons, en bout de ligne, ce qu’elles ont de nourricier pour la langue, qu’elle soit finalement littéraire ou populaire.

Mettons la table par quelques définitions. Il semble que tout auteur ou rhétoricien ressent le besoin de redéfinir la notion de figure, à chaque époque, tellement elle est fondamentale à l’écriture et au langage. Mais d’abord, retournons aux origines du mot : Figure, de figura qui veut dire dessin, forme extérieure d’un objet, « son emploi, appliqué à un objet abstrait tel que l’écriture, est donc métaphorique et constitue déjà une figure… » . Pierre Fontanier la définit plus exactement ainsi : « Les figures du discours sont les traits, les formes ou les tours plus ou moins remarquables et d’un effet plus ou moins heureux, par lesquels le discours, dans l’expression des idées, des pensées ou des