Ces derniers mois ont vu revenir sur le devant de la scène l'assez traditionnel discours sur la réduction des salaires comme moyen de créer des emplois. Ce discours nous paraît doublement dangereux : au plan scientifique, il s'appuie sur des résultats fragiles, reposant eux-mêmes sur une méthodologie incertaine.
Quant aux recommandations de politique économique qui en découlent, elles mettent en avant un diagnostic partiel et des remèdes inadaptés, dont les implications sociales sont sous-estimées. C'est le projet de cet article que d'étayer cette double affirmation.
Du point de vue méthodologique, on s'attachera à montrer - ou plutôt à rappeler - la nature complexe des liens existant entre salaire et emploi, qui ne peuvent en aucun cas se réduire à une liaison univoque. On proposera ensuite une lecture critique détaillée des arguments empiriques-concrets figurant dans un certain nombre d'études récentes. Enfin, on avancera en conclusion quelques éléments d'interprétation quant au modèle socio-économique associé aux recommandations récentes en matière de flexibilité salariale.
Une approche globale des relations entre emploi et salaire
Dans cette première section, on commencera par proposer une présentation
« algébrique » ne préjugeant pas de l'importance relative des différents effets, en s'appuyant sur la structure commune à l'ensemble des modèles macro- économétriques. Cela n'implique certes pas que ces modèles représentent l'alpha et l'oméga de la science économique, mais ils introduisent un certain nombre de liaisons simples que tout raisonnement global doit, au moins, prendre en considération. Les modèles permettent d'identifier cinq liaisons, ou chaînes de déterminations, entre emploi et salaire : trois ont un effet négatif (moins de salaires, plus d'emplois), deux au contraire jouent en sens inverse. Enfin une dernière relation sera introduite, qui fonctionne hors-modèle. Ces six relations sont représentées sur le Graphique 1.
1.